En este post, os resumo 10 evidencias de la neurociencia que he aprendido sobre el desarrollo cerebral en bebés y niños, y como ayudar a que estos jóvenes cerebros florezcan y sean resistentes y flexibles en la vida diaria.
¿Qué hacen los padres que también son científicos (como yo) cuando se enfrentan a un tema del que no saben nada pero que afecta sus vidas directamente? ¡Investigamos!
Sin embargo, encontré muy poca información sobre el desarrollo infantil temprano que estuviera lo suficientemente basada en la evidencia como para satisfacerme y, al mismo tiempo, sea simple y fácil de entender.
Entonces, ¡decidí escribir yo misma el artículo que estaba buscando!
Recientemente se publicó en el blog de la Dra. Sarah MacKay, Your Brain Health: Growing resilient children. 10 neuroscience facts all parents and teachers should know.
Aquí resumo los puntos clave para ti.
No dejes de visitar el post original, cuenta con más información y videos que ilustran de manera muy clara cada uno de los puntos.
Evidencia 1: Durante los primeros años de vida el cerebro de los niños crece más rápido que en cualquier otro período
El desarrollo temprano del cerebro es esencial porque sienta las bases para la emoción, la memoria y la toma de decisiones en la edad adulta.
El cerebro se va desarrollando gracias a las experiencias que tiene el bebé o el niño.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando das a los niños:
- tiempo,
- y la libertad para explorar el mundo.
Evidencia 2: Los períodos sensibles son críticos para aprender y perfeccionar funciones cognitivas como pensar y planear
Cada conjunto de habilidades madura a su propio ritmo y durante intervalos cortos de tiempo.
Estos limitados períodos sensibles (o ventanas de aprendizaje) son cruciales para alcanzar hitos de desarrollo cerebral y se activan principalmente durante la primera infancia. El cerebro no solo utiliza sino que absolutamente requiere experiencias sensoriales para remodelar y refinar los circuitos neuronales.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- observas al niño,
- reconoces un periodo sensible (el niño tiene un nuevo interés y dedica su completa atención a ello),
- y provees recursos y atención de acuerdo con los intereses del niño (no tus intereses).
Evidencia 3: Las funciones ejecutivas se desarrollan junto a la maduración del cortex pre-frontal
El cortex pre-frontal es el area del cerebro que se encuentra detrás de la frente.
Algunas funciones ejecutivas son el autocontrol, la atención, la solución de problemas, el planeamiento, razonamiento y flexibilidad. Estas funciones se desarrollan exponencialmente durante los años pre-escolares.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- ayudas al niño a realizar actividades que cuenten simultáneamente con ingredientes sociales, emocionales y físicos como artes marciales, baile, teatro o grupos de circo,
- y entiendes que su cerebro aún está en desarrollo y simplemente aún no puede hacer algunas cosas que para tí son normales.
Evidencia 4: El estrés afecta al desarrollo cerebral y a las funciones ejecutivas
Mientras el estrés positivo (como conocer a un nuevo adulto, o un ambiente nuevo) es un aspecto importante y necesario del desarrollo saludable, el estrés crónico causado por situaciones extremas (como pobreza, abuso o depresión materna severa) afecta de manera adversa el desarrollo normal del cerebro.
Una fuente básica de estrés en niños y adultos jóvenes durante los años escolares es la presión para alcanzar buenas notas y calificaciones. Los niños se preocupan de no ser lo suficientemente inteligentes y de no conseguir el éxito en la escuela o en la vida.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- fomentas una mentalidad de esfuerzo para alcanzar objetivos (no lo sabes hacer todavía, pero con práctica y el esfuerzo lo lograrás),
- fomentas y animas la curiosidad e independencia en el aprendizaje, en contraposición a alcanzar buenas notas,
- y enseñas y corriges desde una perspectiva amorosa y tranquila.
Evidencia 5: Las neuronas espejo ayudan al niño a aprender por imitación
Observar una actividad tiene casi el mismo efecto en el cerebro que al realizar la actividad.
El cerebro aprende observando: es parte de la preparación para realizar la actividad.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- los niños cuentan con diversos modelos de roles de los que aprender,
- y tienen oportunidades para mirar a otros realizar una tarea.
Evidencia 6: La memoria de trabajo o de corto plazo sienta las bases para funciones más complejas como el lenguaje
La memoria de trabajo es una nota temporal en el cerebro, como las instrucciones para hornear un pastel, que luego olvidas.
Es la habilidad de procesar la información nueva que un niño necesita para realizar una tarea, como seguir una serie de pasos.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- das al niño instrucciones cortas,
- y le das tiempo para seguirlas por si mismo.
Evidencia 7: La cognición y la actividad física están estrechamente conectadas
Aprender no es una actividad exclusivamente cerebral, es una tarea de todo el cuerpo.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- los niños y bebés tienen la libertad de moverse,
- y entiendes que la necesidad de moverse, correr, saltar y trepar es parte del desarrollo normal del niño (y no mala conducta).
Evidencia 8: Cada cerebro es único
Incluso los gemelos idénticos tienen diferencias. Las experiencias, la nutrición, las relaciones y los genes moldean la mente del niño.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- guías a cada niño de acuerdo a sus necesidades e intereses personales,
- y evitas comparaciones.
Evidencia 9: Las emociones y relaciones moldean el cerebro en desarrollo
El bienestar emocional y las habilidades sociales proporcionan una base sólida para el desarrollo de habilidades cognitivas.
Las capacidades emocionales, cognitivas y físicas que se desarrollan en los primeros años de la infancia son la base esencial para el éxito en la vida adulta posterior.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- prestas atención y das importancia a todas las emociones,
- y corriges el comportamiento, no los sentimientos.
Evidencia 10: La creatividad es el resultado de trabajo cerebral en red
Los cerebros se vuelven creativos cuando se les deja explorar.
Desde la perspectiva de la neurociencia, el proceso creativo es el resultado de muchas partes del cerebro que trabajan juntas como una red. Por ejemplo, áreas similares del cerebro se activan durante el entrenamiento musical y el procesamiento matemático. Las primeras experiencias musicales también son un apoyo para el desarrollo del lenguaje.
Tu puedes ayudar al desarrollo cerebral cuando:
- dejas al niño hacer por si mismo lo que puede hacer solo,
- y no le quitas al niño el placer de descubrir cómo funciona el mundo.
Resumiendo
Cultivar un cerebro humano es como construir un hogar. Se comienza colocando los cimientos, enmarcando las habitaciones, cableando el sistema eléctrico y continúa con características distintivas que dan a la casa su individualidad. La base de una casa puede no ser visible cuando se la mira, pero cada parte de lo que se observa, depende de ella.
Al igual que una buena base sostiene una construcción segura y robusta, los primeros años de la vida de un niño moldean su personalidad y sus habilidades cognitivas, emocionales y sociales.
Está en nuestras manos entender y nutrir las mentes en crecimiento. La investigación en neurociencia, desarrollo cognitivo y educación está proporcionando más evidencia sobre la importancia de los primeros años en la vida de estas pequeñas personas.
Podemos aprender del conocimiento actual sobre un niño durante los primeros años de vida y entender que la observación y el respeto desde una perspectiva de amor y cuidado son vitales para comprender y apoyar las mentes en crecimiento de los niños.
A su vez, son el marco para relaciones humanas más sanas y felices.
Estupendo artículo, muy bien redactado, pues permite que un tema complejo sea fácilmente comprendido.
Gracias Patricia! Es un tema que me apasiona y va en concordancia con lo que he aprendido de ti.
Este artículo me parece una pasada…..estupendo, porque aunque hasta los que ya somos papás vemos diferencias entre unos hijos y otros, este artículo nos puede ayudar de ahora en adelante a intentar allanar el camino de ellos y facilitar su maduración.
Un Saludo
Querida Ruth, me alegro que te haya gustado! Es un tema tan importante y tan poco contrastado científicamente. Pero hay cada vez más estudios y más padres y profesores interesados en ellos. Saludos!