Una interpretación del método científico que aprendí a principios de mi carrera implicaba que los investigadores no estaban interesados en la aplicación de sus hallazgos.
Durante muchos años, creí que la investigación académica era suficiente por sí sola, y que los científicos no trabajaban por dinero, sino por la satisfacción de hacer avanzar el conocimiento humano.
Y eso está bien. Además, incluso puede ser cierto en muchos casos.
Sin embargo, el hecho es que muchos esfuerzos científicos terminan como papeles en un cajón que nadie lee.
Esto no está bien.
Sin embargo, hay una forma de usar tu conocimiento científico como una herramienta para resolver los desafíos de la sociedad.
Las empresas emergentes (en inglés: start-ups) orientadas a la ciencia son una nueva forma de investigar y acelerar el desarrollo de soluciones multidisciplinarias para los problemas cotidianos.
Investigación translacional
La forma en que la investigación científica se relaciona con la vida cotidiana ha cambiado en las últimas décadas. La palabra “translacional” ha impregnado todos los campos de la investigación biomédica.
Casi todas las universidades tienen un departamento que trabaja en la transferencia de los avances científicos al público en general.
Sin embargo, los científicos no suelen buscar una aplicación práctica o comercial de sus investigaciones.
En la investigación biomédica, esto puede significar impulsar un fármaco o dispositivo médico a través de todas las etapas de las pruebas clínicas y la producción farmacéutica hasta su aprobación por la EMA o la FDA.
Los científicos son artistas
El proceso que lleva un nuevo medicamento desde el banco del laboratorio hasta el mercado está más allá de la experiencia de los científicos. Y así debería ser.
Porque los científicos son como los artistas: necesitan fluir con su conocimiento como un pintor fluye con sus colores para hacer una obra maestra. ¿Por qué deberían pensar en cómo se va a vender su pieza o quién debería comprarla?
Pero hay otra forma de hacer ciencia, que es a la vez fascinante y alentadora, especialmente para los tiempos que vivimos.
Primero, identificas el problema y luego lo resuelves con todos los recursos que la ciencia puede proporcionar. Es una nueva forma de hacer ciencia; es la forma de hacer ciencia al estilo de una empresa emergente.
Los científicos son buenos empresarios
Hay muchos científicos que fundaron una empresa a partir de los resultados de sus propias investigaciones.
Por ejemplo, el Dr Cheung del Memorial Sloan Kettering Institute; después de años de investigación sobre el tratamiento del neuroblastoma, su equipo diseñó un anticuerpo que ahora se encuentra en varios estudios de fase III, realizados por Y-mAbs Therapeutics Inc., una empresa que el Dr. Cheung ayudó a establecer.
Otros ejemplos de científicos convertidos en empresarios son el Prof. Ugur Sahin, Doctor en Medicina y el Dr. Özlem Türeci de Biontech, que ahora se encuentra en la cima de la carrera para obtener la vacuna contra el Coronavirus, o el Prof. Dr. Wieland Sommer de Smart-reporting, una empresa que desarrolló una herramienta de informe estructurado para los radiólogos.
Fábricas de empresas emergentes orientadas a la ciencia
Algunos fondos de inversión dan un paso adelante y construyen empresas emergentes orientadas a la ciencia desde cero.
Algunos ejemplos son Deep Science Venture, Life Science Factory o EU vs Virus.
Deep Science Ventures identifica problemas específicos en áreas como la Neurodegeneración, la Oncología y el almacenamiento de energía, y luego recluta a científicos e ingenieros emprendedores para crear empresas que resuelvan estos problemas.
Es muy poco probable que un solo avance científico por sí solo resuelva un problema. La mayoría de los problemas son multidisciplinarios.
Pensemos por un segundo en el desarrollo de un nuevo fármaco de principio a fin: un biólogo molecular diseña y desarrolla un anticuerpo, los veterinarios colaboran en la investigación preclínica, las enfermeras y los médicos participan en el ensayo clínico, los estadísticos trabajan en el diseño del estudio y el análisis, los abogados, los escritores médicos y todo tipo de profesionales participan en el estudio clínico e incluso ingenieros se encargan de la fabricación del nuevo fármaco, una vez aprobado.
Hoy en día, necesitamos que los científicos salten de la Academia al mundo de los negocios (más que nunca)
En medio de una pandemia, el mundo está recurriendo a los científicos para obtener respuestas, tratamientos, medidas para controlar la propagación del virus, información y vacunas.
Muchos investigadores se volcaron a la investigación sobre el coronavirus y el Covid-19 como la gente que busca oro durante la fiebre del oro.
Porque los científicos no sólo están interesados en aumentar el conocimiento humano, sino también en causar un impacto.
La oportunidad para los científicos-empresarios
La verdad es que hoy en día hay una oportunidad para los investigadores, para los científicos que ven el panorama general.
No sólo se necesitan vacunas para combatir la Covid-19.
También necesitamos:
- entender la enfermedad y el virus,
- métodos de diagnóstico más eficientes, rápidos y baratos,
- nuevos tratamientos,
- formas de comunicar los datos científicos de forma adecuada y
- para poner estos recursos a disposición del mundo entero.
Pero la pandemia es sólo uno de los problemas que la humanidad enfrenta en este momento. Incontables dilemas esperan a una mente valiente y lúcida para abordarlos.
Mira a tu alrededor y céntrate en los problemas que tiene la gente: ¿puedes ayudar a resolverlos?
La investigación científica como negocio
Ahora es posible hacer investigaciones fuera de la universidad, gracias a los extraordinarios avances de la tecnología. El equipo que sólo una gran institución o gobierno podía permitirse hace algunas décadas está ahora disponible para empresas nuevas y pequeñas.
Históricamente, los científicos se centraban en sus investigaciones y luego pensaban en posibles aplicaciones. Pero desde el punto de vista de los negocios, si se quiere crear una empresa, primero se identifica el problema, y a partir de ahí, se planifica la estrategia de investigación.
Habilidades aprendidas en el mundo académico que son útiles en una empresa emergente orientada a la ciencia
Los científicos tienen poco o ningún entrenamiento en cómo manejar los negocios.
Pero la verdad es que viniendo de la Universidad a una empresa emergente, algunas habilidades son ventajosas:
- creatividad
- una mente abierta
- pensar desde los primeros principios de las cosas, y no por analogía a lo que los demás hacen o piensan
- la predisposición para hacer frente a cierta inestabilidad
- y los científicos también son buenos en la evaluación crítica de los datos científicos!
Una gran dificultad para los científicos en un inicio es la escala de tiempo y las expectativas de calidad. A diferencia de lo que los académicos tienden a pensar, el trabajo en una empresa emergente es más rápido y riguroso que en un laboratorio académico.
Las habilidades de comunicación también son un gran desafío para la mayoría de los científicos, pero uno que se puede aprender o delegar fácilmente.
Otro mito es que la investigación académica es más fiable en comparación con la investigación realizada en una empresa, farmacéutica o biotecnológica. Sin embargo, las regulaciones y controles a las empresas no son comparables a los requisitos que los académicos enfrentan.
Es posible hacer el bien y hacer negocios
As confusing as it may sound for some scientists, the business sector is not the dark side.
Por confuso que pueda parecer para algunos científicos, el sector empresarial no es el lado oscuro.
Es posible hacer algo bueno en el mundo, fuera de las universidades. Además, algunos fundadores de empresas no tienen grandes compensaciones financieras, y algunos ni siquiera están interesados en ello.
Dónde encontrar ayuda para tu empresa emergente orientada a la ciencia
“El granjero Hoggett sabía que las pequeñas ideas que le hacían cosquillas y le molestaban y se negaban a desaparecer nunca debían ser ignoradas. Porque en ellas yacen las semillas del destino.”
– el narrador, en Babe (1995). Novela de Dick King-Smith. Guión de George Miller y Chris Noonan
Si tienes una idea que te apasiona perseguir, hay muchos recursos que puedes usar.
Empieza en el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (IET), allí puedes encontrar talleres, asesoramiento e incluso campamentos de emprendedores. Echa un vistazo a algunos de los eventos organizados por EIT Health.
También puedes encontrar información sobre las empresas emergentes, eventos y recursos en EU-Startups, una de las principales revistas online sobre empresas emergentes europeas.
¡No dejes que tu idea acumule polvo!
La nueva era de la ciencia hecha por empresas emergentes
Tradicionalmente, el papel de las universidades era el de ser un observador del mundo. Sin embargo, la posición que la ciencia desempeña en la sociedad actual se basa en la apertura, la interacción y la colaboración para resolver problemas urgentes.
Traducir los descubrimientos científicos en soluciones de problemas de la vida diaria nunca fue fácil. Pero cada vez es más fácil gracias a las instituciones que guían a los científicos sobre cómo sacar sus descubrimientos del laboratorio y llevarlos a las vidas de las personas que los necesitan.
Porque eventualmente, esto es lo que mueve a un científico.
Ningún científico se alegra de ver que sus descubrimientos acumulan polvo.
No hay mejor manera de abordar un problema que con un método científico probado. Así que, ¿por qué no usarlo ahora? El mundo está observando.
Foto por Vlad Tchompalov en Unsplash
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